UN CAÑO BELLO, UN JUGADOR INOLVIDABLE

Para muchos, Juan Román Riquelme es el último número diez del fútbol argentino. Para otros, el máximo ídolo de la historia de Boca. El periodista Diego Tomasi fue un poco más allá y escribió un libro en el que, en base a entrevistas y sentimientos, analiza por qué se trata de alguien con filosofía de juego propia. Acá, la nota que se publicó en Nueva.

El libro se llama El caño más bello del mundo y empezó a gestarse el 10 de noviembre de 1996, cuando su autor, Diego Tomasi, tenía 14 años y Juan Román Riquelme debutaba en la Primera de Boca. Ese día, el equipo dirigido por Carlos Bilardo le ganó 2 a 0 a Unión, de Santa Fe. Lejos de La Bombonera, y con la oreja pegada al parlante de la radio, Tomasi no dejaba de pensar en los elogios de los periodistas hacia ese chico con pasado en las inferiores de Argentinos Juniors. Después, por la televisión, se confirmaría el encanto: “Decían que había jugado increíble. Y desde que lo vi, me surgió una admiración inmediata y para siempre”, le dice el escritor a Nueva ahora que escribió 250 páginas sobre ese jugador de fútbol. Que no es cualquier jugador, claro.  Es el último gran ídolo de Boca; para muchos, también el último gran número diez del fútbol argentino. Para los futboleros, alguien que para bien o para mal no pasó ni pasará desapercibido. Porque a Riquelme, así como muchos lo aman, otros lo defenestran. Los primeros por su forma de jugar. Los otros por las polémicas que genera fuera de las canchas. No hay término medio. Más acá en el tiempo, y en tanto el jugador empezaba a despedirse de Boca (y de su carrera), Tomasi fue concretando su sueño de escribir sobre el “pensamiento futbolero de Juan Román Riquelme”. “Lo hice con la ayuda de unas treinta personas que me dieron su testimonio, que me ayudaron a pensar, que fueron muy generosos. Porque la idea no era que opinaran sobre Riquelme sino que pensaran sobre Riquelme”, sostiene quien además pudo darse el lujo de publicar anteriormente un libro sobre su otro admirado: a Julio Cortázar lo retrató en Cortázar por Buenos Aires.

La premisa de Tomasi es que hay una “filosofía” de juego basada en Riquelme. Quería expresar eso en vez de hacer una típica biografía. Entonces contactó a periodistas, futbolistas, directores técnicos, músicos y escritores. “Me pasa que al decir la palabra filosofía me da por retroceder, porque es muy grande. Pero es verdad que hay una serie de ideas que gobernaron su modo de jugar”, se justifica sobre ese trabajo en el que se analiza al jugador y se descartan detalles que correspondan a la vida privada. De esas entrevistas surgieron interesantes testimonios. Opiniones que ratifican que el fútbol es más que un deporte. Y que un futbolista no es sólo aquel que patea una pelota sino lo que genera a partir de eso.

Si para Riquelme, como cita Tomasi, “la pelota ha sido el juguete más hermoso que pudo existir”, para el resto de los entrevistados Riquelme ha sido la excusa para ver otro lado del fútbol. Entonces aparece el periodista Horacio Pagani diciendo que “jugadores como Riquelme se están terminando”. O su colega Ariel Scher opinando que “los equipos donde juega Riquelme juegan mucho en torno de Riquelme. Es un rasgo de él que a veces podrá favorecer y a veces no. Tiende a favorecer porque es un jugador descomunal”. El actual técnico de Boca, Rodolfo Arruabarrena, tampoco escatima elogios y le comenta a Tomasi: “En la cancha se da cuenta de algunas situaciones que tal vez sus compañeros o sus rivales, con toda la presión y el trajín del partido, no ven”.

“A mi, por ejemplo, me cambió la forma de ver el fútbol. Yo era hincha de Boca y me identificaba con el estereotipo del juego típico del club, representado por jugadores como (Blas Armando) Giunta u otros buenos pero que no alcanzaban el nivel de Román. La famosa garra bostera, como se conoce. Pero desde que lo vi jugar a él me cambió esa idea. En realidad, me cambió toda mi mirada sobre el fútbol. Ahora mismo admiro a los que juegan a la pelota y no a los que se tiran a los pies”, expresa el autor durante el diálogo con esta revista.

COMO BOCHINI

Los escritores ocupan su espacio con distintos conceptos. Alejandro Dolina lo utiliza para decir: “Si a mí me preguntaran con quién quiero jugar, yo no elegiría jugar con Maradona o Messi. El niño que hay en mí elegiría jugar con Bochini o con Riquelme, que son los que te la dan. (…). Un jugador como Riquelme es el que mejora a los demás. (…). Te la tira con espacio y con tiempo para que vos puedas hacer la jugada más indicada”. Su colega Martín Kohan, confeso hincha de Boca, también vuelve a comparar al diez boquense con el recordado diez de Independiente: “Hay una generosidad en la asistencia que acerca mucho a Román con Bochini. (…). Hay algo en la actitud de juego, que es una especie de estado melancólico. Para mí es fuertísimo en estos tipos. Es una especie de disposición a dar la alegría a otros. Riquelme festeja como si estuviese contento por los hinchas”.

Reiteradamente comparados, Ricardo Bochini fue otro de los consultados. “Yo creo que todos disfrutamos de los buenos jugadores (…). Para mí el fútbol real es ese, el de la gambeta, el de un pase gol, el de una pared, el de un gol bien definido. Todo eso, que para mí es lo más difícil, es lo que propone y piensa Riquelme”, dice.

No es un dato menor, tampoco, encontrar en las páginas de El caño… un juego de palabras por parte del preparador físico Fernando Signorini, alguien que se ha destacado por trabajar nada menos que junto a Diego Maradona. En este caso sostiene que Riquelme “es un jugador de raza. No cualquiera tiene raza de jugador”.

La admiración por Riquelme fue tal que con los años (y los partidos) Tomasi se hizo más hincha de él que de Boca. “Grité goles de equipos que no eran el mío”, confiesa. Y agrega: “Grité goles del Villarreal, aunque no los haya hecho él. Y del Barcelona, y de Argentinos Juniors”. “Miro de otra manera a Boca. Aunque quiero que gane y me amargo cuando pierde, me pasó de disfrutar partidos porque había jugado Román aunque Boca no haya ganado. A veces uno se convierte más en hincha de un jugador que de un club”, explica luego. Aunque su pasión riquelmeana parece temblar cuando se le pide que elija entre el futbolista y Cortázar. “No podría elegir entre uno y otro. Son ámbitos diferentes. Pero el vínculo emocional es más cercano con Riquelme, porque el vínculo con el fútbol es más cercano. Pero si escribir un libro es algo soñado, lo es mucho más si trata sobre alguien que admirás. Me pasó en los dos casos”, resuelve.

El caño que da origen al título tiene un capítulo propio. Ocurrió el 24 de mayo de 2000 en un partido por Copa Libertadores entre Boca y River. El protagonista del lujo fue Riquelme; la víctima, Mario Yepes, quien nunca podrá quitarse ese estigma. “La jugada completa duró unos veinticinco segundos”, detalla Tomasi. En esos días, describe en esas páginas, “nació un potrillo que, al convertirse en caballo de carreras, fue bautizado Caño a Yepes”. Y además: “El artista plástico Leonardo Rossi hizo una escultura con corcho, alambre y chapitas de bebidas, en homenaje al caño. La llamó El torero”. Continúa: “En Veracruz, México, el restaurante de un argentino se llama El último diez. Todo el menú tiene nombres alusivos a Riquelme. La carta incluye el postre Caño a Yepes”. La lista sigue. Pero se cierra con una declaración del propio Riquelme: “En esa jugada tiene más mérito Yepes que yo. Cualquier jugador hubiese pegado una patada. Pero él me ha seguido hasta el córner y no me ha hecho nada”. El capítulo incluye otra declaración de Signorini: “Alguien dirá que un caño no sirve para nada. Pero tampoco sirve para nada pegarle de puntín para arriba, y lo hacen a cada rato. Entre una cosa absolutamente vulgar e improductiva, prefiero una jugada improductiva pero que llene los ojos”.

MÁS ALLÁ DE LOS COLORES

Tomasi escapa a las polémicas. Su campo de acción es el que tiene lugar sólo dentro de una cancha de fútbol. Por eso no escribe sobre los hechos conflictivos que encontraron en Riquelme noticias que en su momento se destacaron en la prensa. “No me interesa lo que se dice de él más allá de los futbolero, porque me gusta verlo jugar. Me parece que lo que se ganó fue jugando”, sostiene sobre quien no duda que es el máximo ídolo de la historia de Boca.

“Cuando jugaba bien mejoraba a sus compañeros. Eso está en la base de su juego, que es colectivo. No he visto jugador más generoso que él. Y hay otra cosa, que es ese respeto por la pelota que se traduce en un respeto absoluto por el espectáculo. No entra en sus parámetros cargar a un rival o a la hinchada contraria, simular faltas o gritar goles para las cámaras. Juega a la pelota”, sintetiza el escritor.

Su renuncia al fútbol profesional, anunciada en enero, a sus 36 años, fue tema del verano. “Disfruté al máximo. Y espero que la gente haya disfrutado de cómo jugué a la pelota”, dijo al anunciar su decisión. En ese momento El caño más bello… ya estaba en las librerías. De no haberlo terminado aún, quizás Tomasi hubiese escrito en sus páginas lo que hoy le dice a Nueva: “Me cuesta hablar de Riquelme en pasado. No caigo. Cuando se generan esos vacíos no se llenan más. Uno puede olvidar, reemplazar la admiración por otras personas, pero esos vacíos en particular no se llenan. Me sentí mal cuando se fue. No sólo porque quisiera que esté siempre, porque alguna vez tenía que pasar. Pero uno no deja de sentirse un poco solo con su ausencia”.

Riquelme se despidió jugando con la camiseta de Argentinos Juniors, con el que logró el ascenso a Primera división a fines del año pasado. Sin embargo, sus mejores historias las escribió con la de Boca. Aunque su estilo de juego haya trascendido cualquier club de fútbol.

Alejandro Duchini

QUIÉN ES RIQUELME

Nacido el 24 de junio de 1978 en San Fernando, al norte de la provincia de Buenos Aires, Juan Román Riquelme se convirtió en el máximo ídolo de Boca gracias a su juego de calidad. Para muchos –y entre ellos los entrevistados para El caño más bello del mundo- sus aptitudes se basaban en saber desprenderse de los marcadores y hacer pases geniales para que sus compañeros hagan goles. Martín Palermo puede dar cuenta de eso. Además era brillante para patear tiros libres y definir con clase dentro del área.

Debutó en Boca y jugó también en el Barcelona y el Villarreal, de España, y en Argentinos Juniors, donde se despidió del fútbol profesional a fines del año pasado, luego de que el equipo ascendiera a Primera división. También jugó en la Selección nacional. No estuvo exento de polémicas. Se peleó con técnicos y dirigentes. Los presidentes de Boca Mauricio Macri y Daniel Angelici son algunos ejemplos. También Diego Maradona, Julio Falcioni y Manuel Pellegrini. Por sus diferencias con Maradona renunció a la Selección que iba a disputar el Mundial 2010. Cuando pisó La Bombonera, el público le dio su apoyo, en detrimento de Diego. Ahí quedó sellada su importancia para el hincha boquense.

José Pekerman y Carlos Bianchi fueron los entrenadores que mejor lo comprendieron y que más provecho sacaron de su fútbol elegante y efectivo. Uno en la Selección; el otro en Boca.

QUIÉN ES TOMASI

Diego Tomasi nació en 1982 y es autor del libro Cortázar por Buenos Aires (Seix Barrial), que se publicó en 2013. Allí describió la relación entre el genial escritor y la mencionada ciudad. Años antes había publicado una serie de relatos reunidos en el volumen El hombre que miraba. También incursionó en producciones periodísticas. Pero el fútbol siempre le gustó; y particularmente Juan Román Riquelme. Por eso escribió El caño más bello del mundo (Planeta), que fue su gran gusto personal.

Cuando habla de Cortázar y Riquelme, dice también: “Cada uno en lo suyo se parecen en que conocen todos los mecanismos que explican sus actividades. Uno parece saber todo de fútbol; el otro, todo de literatura”, señala.

Sobre la ausencia de la voz del futbolista en el libro que le dedica, explica: “Al principio estaba la idea de conversar con él. Pero después pensé que no tenía que estar, porque eran otros los que iban a hablar”. “Sé que estaba al tanto del libro”, agrega. Para el año próximo Tomasi ya tiene un nuevo objetivo. Publicará una novela titulada Mil galletitas.